Самолёт Можайского — начало воздушных исследований

Исторически в России сложилось несколько двоякое отношение к самолёту Можайского. С одной стороны, его создатель, Александр Фёдорович Можайский, признаётся учёным и инженером, создавшим после серьёзных исследований работоспособный самолёт, опередивший имевшиеся на то время (1880-е годы) аналоги.

С другой стороны, в советской истории техники сложилась занимательная тенденция описывать изобретения, сделанные до 1917 года. Если изобретения реализовывались удачно, то их считали сделанными чуть ли не вопреки властям Российской Империи. Если же находка не получала развития и воплощения в жизнь, то со вздохом писали что-то вроде: «К сожалению, в удушливой атмосфере царской бюрократии учёный не смог продолжить свою работу…»

В случае с самолётом Можайского, как бы ни банально это звучало, истина лежит посередине. Действительно, А. Ф. Можайский не смог добиться правительственных ассигнований на продолжение работ над своим самолётом.

Но, даже если бы он получил деньги, его самолёт, скорее всего, не стал бы родоначальником авиации. Исследования, проведённые специалистами в конце 20-го века, показали, что при имевшемся соотношении веса самолёта, мощности двигателей и подъёмной силы стабильные полёты детища Можайского были невозможны. Нужны были более мощные и компактные паровые машины.

Впрочем, результаты компьютерного анализа, проведённого более через сто лет после первых испытаний самолёта Можайского, никак не умаляют достижений выдающегося русского моряка и инженера. Применённый им научный подход к разработке летательного аппарата стал столбовой дорогой авиации. Самолёт Можайского был результатом двух десятилетий наблюдений, исследований, расчётов и построения моделей.

Моряк, инженер, исследователь

Александр Можайский родился в 1825 году в семье моряка и последовал по отцовской стезе, в 1841 году закончил Морской кадетский корпус. По тем временам это было отличное учебное заведение. Юноши, занимавшиеся в нём, получали не только знания по морскому делу, но и выходили из стен корпуса готовыми инженерами, картографами и гидрологами.

Знаний, приобретённых в отрочестве, Можайскому хватило для того, чтобы совершить кругосветное путешествие на парусных кораблях, строить шхуны и пароходы, проводить гидрологические изыскания в Средней Азии (и получить за это орден). На суше Александр Фёдорович успешно управлял имением умершего брата и был уважаемым мировым судьёй. Таких многосторонне образованных специалистов выпускал Морской кадетский корпус.

Начало воздушных исследований

Когда именно А. Ф. Можайский начал интересоваться воздушными полётами, достоверно неизвестно. Моряку, совершившему кругосветное путешествие (а Можайский совершил его в 1850-х годах, причём на четырёх разных кораблях), очевидно, приходилось наблюдать полёты морских птиц, способных преодолевать тысячи километров. Кроме того, в седине 19-го века воздушные шары если и не стали тривиальным зрелищем, то явно перестали быть сенсационной экзотикой.

Какова бы ни была причина интереса Можайского к полётам по воздуху, достоверно известно, что уже с конца 1860-х годов в имении брата Александр Фёдорович начинает скупать мёртвых птиц и их чучела и делать модели планеров. Есть свидетельства о том, что Можайскому удалось построить планер, способный поднимать человека. Его коллега П. А. Богословский писал, что Можайский сам совершал полёты на собственном планере и на воздушном змее. Однако вещественных свидетельств и других подтверждений этих полётов не осталось.

Петербург

В отличие от большинства изобретателей воздухоплавательных машин того времени, Можайский базировал свои разработки исключительно на экспериментах. Он первым создал прообраз аэродинамической трубы. Правда, его модели не обдувались воздухом, а скользили навстречу воздуху на тележке, но сути это не меняло. Можайский смог искать и измерять оптимальные углы наклона крыльев и всего самолёта.

В конце 1876 года изобретатель счёл свои модели достаточно проработанными и представил проект в Военное министерство. Министр граф Милютин создал комиссию из пяти человек во главе с Дмитрием Ивановичем Менделеевым. Великий химик был не чужд интереса к воздухоплаванию, и немало помог русским учёным в составлении методики испытаний летательных аппаратов. По решению комиссии Можайский получил 3 000 рублей на продолжение работ.

Построив за выделенные деньги действующую модель, Можайский обратился в Главное инженерное управление Военного министерства за ассигнованиями на постройку полноразмерного самолёта. По его подсчётам, требовалось ещё 19 000 рублей. Этот проект рассматривала другая комиссия, и в выделении денег Можайскому был отказано. Злые языки намекали на излишнее обилие немецких фамилий в списочном составе комиссии, которая зарубила ассигнования на самолёт Можайского…

Упорство вознаграждается

Можайский не сдался. При поддержке учёных и инженеров, того же Менделеева и морского министра С. Лессовского он смог собрать деньги на покупку двигателей. 21 мая 1881 года Можайский привёз из Англии две паровые машины, работавшие на керосине, а 3 ноября того же года запатентовал свой самолёт.

Снова началось обивание порогов министерств, ведомств и царских резиденций. Александр III в деньгах отказал. Военное министерство выделило лишь место для постройки самолёта в Красном Селе. Деньги давали энтузиасты. Сам Можайский вложил всё, что у него было, да ещё и влез в долги. На карту было поставлено всё.

Полёт

20 июля 1882 года механик И. Голубев, один из немногих соратников, деливших с Можайским все невзгоды, совершил полёт на самолёте своего шефа, развив скорость 11 м/с. Самолёт был повреждён при посадке, однако это не отменяло успешности полёта. К сожалению, даже несмотря на наличие официальных лиц и публики никакой документальной фиксации полёта не велось. Не были сделаны замеры параметров полёта, не говоря уж о фотосъёмке или официальном протоколе — изобретателю был важен практический результат.

Развить успех Можайскому не удалось. В первую очередь, из-за денег, а во вторую — из-за бюрократического футбола, в ходе которого самолёт пытались сбросить друг на друга Военное министерство и Русское техническое общество.

Конец

Можайский мучился ещё семь лет, но довести работу до конца так и не сумел. Он умер в 1890 году. Его самолёт, перевезённый в родовое имение, сгорел пятью годами позже. Двигатели постигла та же судьба, но на Балтийском заводе. От великого русского прорыва в авиации не осталось даже чертежей.

Правоту Можайского доказала история. Господствовавший миф о том, что аппараты тяжелее воздуха летать не могут, был посрамлён уже в начале 20-го века. Расчёты Можайского о возникающей на крыле подъёмной силе и её соотношении с весом летательного аппарата оказались правильными. Вполне возможно, что если бы в распоряжении Можайского оказалась нужная сумма денег, а в Англии производили бы чуть более мощные машины, датой первого полёта самолёта считалось бы не 17 декабря 1903 года, а 20 июля 1882 года.